Yentl (Barbara Streisand) ist ein jüdisches Mädchen aus Osteuropa. Von ihrem Vater wurde sie verbotenerweise in den Weisheiten des Talmud unterrichtet. Damit sie an einer Religionsschule lehren darf, verkleidet sich Yentl als Mann und nennt sich Anshel. Avigdor (Mandy Patinkin), ein Kommilitone, hat es ihr angetan - der aber zunächst eine Hochzeit mit Hadass (Amy Irving) plant. Nachdem ihre Eltern intervenieren, fühlt sich Hadass immer mehr zu Yentl bzw. Anshel hingezogen. Avigdor drängt Yentl dazu, Hadass zu heiraten, damit niemand anderes sie bekommt. Wie lange wird Yentl ihre wahre Identität verheimlichen können?